La pyramide à degrés de Saqqarâh

1 : La pyramide

2 : Cour du Heb-Sed

3 : Bornes symbolisant la Haute- et la Basse-Égypte

4 : Cénotaphe de la muraille sud

5 : Colonnade

6 : Entrée

7 : Cour des dix chapelles symbolisant la Grande Ennéade de Iounou (Héliopolis)

8 : Maison du Sud

9 : Maison du Nord

10 : Temple nord.

L’enceinte protégeant la cité sacrée de Saqqarâh, conçue par Imhotep, faisait 250 mètres de large sur 500 mètres de long. Cette muraille à redans mesurait entre dix et douze mètres de haut et comportait quinze portes, dont quatorze étaient fausses, construites en trompe l’œil afin de désorienter les pillards. Seule la porte (6) située à l’extrémité sud-ouest permettait de pénétrer dans la cité, par une allée couverte bordée de colonnades (5).

La cour du Heb-Sed (2) : lors de cette cérémonie, le roi devait tourner dix fois autour des deux bornes (3) symbolisant la Haute- et la Basse-Égypte, afin de prouver qu’il était encore suffisamment puissant pour diriger le Double-Royaume.

Une autre cour (7), au sud-ouest, abritait les dix chapelles consacrées aux dieux principaux de la grande Ennéade de Iounou. Celle-ci comportait neuf divinités : Atoum, Geb, Nout, Tefnout, Shou, Isis, Osiris, Nephtys, Seth, plus une dixième, Horus, en laquelle elles s’unifiaient.

Une « maison du Nord » (8), consacrée à la Basse-Égypte, et une « maison du Sud » (9), dédiée à la Haute-Égypte, complétaient la cité. Au nord de la pyramide, un temple (10) abritait le serdab du roi Djoser. Encore aujourd’hui, on peut voir la statue qui le représente.

La pyramide (1) fut construite à partir d’un mastaba carré de soixante mètres de côté. On édifia d’abord quatre degrés, puis deux autres, tous adossés à la façade ouest. La hauteur de l’édifice atteignait 63 mètres, ce qui en faisait, à l’époque, le plus grand monument du monde. À la base, elle mesurait 125 mètres sur 109. Au fond du grand puits central se trouvait le tombeau royal, en granit, et orné de faïence bleue. On a découvert sous la pyramide, un réseau de galeries s’étageant sur trois niveaux, dont le plus profond est situé à plus de 30 mètres. Ces galeries ouvrent sur des passages et des chambres abritant les tombeaux de la famille royale. Dans les années trente, Jean-Philippe Lauer y a retrouvé quelque 35.000 vases et pièces de vaisselle ayant appartenu aux rois des deux premières dynasties.